惑星の並びは、水金地火木土天海だが、昔は水星よりも内側の軌道にもう一つ惑星があると考えられていた。
水星の動きがニュートンの重力理論（万有引力）による計算と合わないため、同じ理論を利用して海王星を発見したルヴェリエの発言により、未知の惑星が水星の内側に隠れているのではないかと予想されていた。
その未知の惑星は、バルカンと名づけられた。
しかし、探しても探してもバルカンは見つからず、次第に人々は未知の惑星を探すことをやめてしまった。
現在、ニュートンの重力理論で説明できなかった水星の動きは、一般相対性理論（重力理論）で説明できることがわかっており、バルカンは存在しないとされている。
ちなみに、バルカンという名前の惑星は、その後、スタートレックで使用されている。
