サボテンのトゲは、外敵から身を守るために進化したところもあるが、どちらかというと乾燥から身を守るために進化している。
トゲは葉が進化したものである。
乾燥地帯では、広い葉を持っていると、サボテンの中に含まれる水分がすぐに蒸発してしまうため、水分を逃さないようにするために細いトゲを持っている。
一般的に、植物は葉に気孔を持っているが、サボテンのトゲは葉が進化したものになるため、トゲに気孔が備わっている。
日中は気孔をしっかりと閉じて、水分が蒸発するのを防いでいるが、夜になると気孔を開いて二酸化炭素を取り込んでおり、、翌日、陽が差して明るくなったときに、取り込んだ二酸化炭素を使用して光合成をしている。
